Este martes 24 de marzo de 2026, se ha presentado, en la Oficina de Prensa de la Santa Sede, la versión actualizada de un texto de la Pontificia Academia para la Vida que analiza las perspectivas de los trasplantes de órganos de animales a humanos, a la luz de las implicaciones médicas y morales.
Ciudad del Vaticano, 24 de marzo 2026.- En 2024 se realizaron en el mundo unos 170 mil trasplantes en igual número de pacientes: ni siquiera el 10% de los posibles beneficiarios de un reemplazo de órgano. Y cada día, en la Unión Europea, mueren ocho personas en espera de un órgano. En Estados Unidos, la cifra asciende a 13. Son datos que dan idea de la importancia de los xenotrasplantes, tema central del documento de la Pontificia Academia para la Vida (PAV) sobre “La perspectiva de los xenotrasplantes. Aspectos científicos y consideraciones éticas”, presentado en su versión actualizada esta mañana, martes 24 de marzo, en la Oficina de Prensa de la Santa Sede.
Veinticinco años de avances
El tema fue introducido por el presidente de la PAV, monseñor Renzo Pegoraro, quien explicó que el documento, impreso a finales del año pasado, tiene raíces que se remontan incluso antes de 2001, año en que la Academia publicó un texto que abordaba la cuestión desde una doble perspectiva: científica y humanística. En aquella época, recordó el presidente, no faltó el estímulo de san Juan Pablo II, quien envió una carta citada en el prefacio de la nueva edición del documento.
Veinticinco años después, la parte científica del texto ha sido actualizada, subrayó Pegoraro, especialmente en lo relativo a la gestión del animal “también mediante ingeniería genética, garantizando su respeto y bienestar” y la prevención del rechazo; pero también respecto a los aspectos éticos “en términos de seguridad, información y consentimiento de los pacientes”. La contribución ética de la Iglesia católica, agregó, se dirige “no solo a los creyentes, sino también a la comunidad médica”, que tras décadas de experimentación se encamina hacia la fase clínica.
Un uso necesario, razonable y regulado
Un panorama científico y ético del tema fue trazado por Monica Consolandi, investigadora de la Fundación Bruno Kessler de Trento: “Los trasplantes son efectivos en el tratamiento de enfermedades muy graves, pero hay escasez de órganos, tejidos y células. Y muchos pacientes mueren en lista de espera”, informó. Ciertamente, “existen problemáticas éticas relacionadas con el mundo animal” y el uso de sus órganos “debe ser razonable, regulado y dictado por la necesidad, sin alterar la biodiversidad”.
Por otro lado, aclaró, el receptor sufre “consecuencias en el plano espiritual y psicológico” hasta experimentar crisis de identidad, y debe ser acompañado en el consentimiento informado y “sobre todo en el acompañamiento”.
De los modelos preclínicos a los ensayos clínicos
En cuanto a las cuestiones médicas, intervino Emanuele Cozzi, profesor y responsable de la Unidad de Inmunología de Trasplantes del Hospital/Universidad de Padua. Presentando datos estadísticos, el médico explicó el papel de la ingeniería genética en cerdos para aumentar la compatibilidad inmunológica y fisiológica.
Tras la ingeniería, continuó, los órganos “han sido probados en modelos preclínicos y trasplantados en primates no humanos, como monos, babuinos y chimpancés, con resultados extraordinarios”. Por el momento, informó Cozzi, al menos cinco centros de investigación en el mundo han demostrado mantener con vida a primates no humanos con un corazón o un riñón de cerdo modificado genéticamente durante al menos un año: en Estados Unidos, un mono vive desde hace cinco años con un riñón de cerdo implantado.
El experto se detuvo luego en los aspectos relacionados con la seguridad y la transmisión de infecciones, “superados de manera increíble”: por esto, en EE. UU., la Food and Drug Administration (FDA) autorizó el paso a humanos, inicialmente bajo uso compasivo. “Actualmente tenemos conocimiento de tres estudios clínicos autorizados en EE. UU. -dos xenotrasplantes de riñón y uno de hígado-, y también en China se están realizando estudios similares, cuyos resultados preliminares -declaró Cozzi- permiten albergar esperanzas”.
Los aspectos éticos
El enfoque sobre los elementos éticos fue profundizado por Daniel J. Hurst, del Department of Medical Education and Scholarship de la Rowan-Virtua School of Osteopathic Medicine en Stratford, EE. UU., donde en lista para un riñón “hay 100 mil personas, el 80% de las cuales espera recibirlo, con la perspectiva -en los cinco años promedio necesarios para obtener el órgano- de hacer diálisis 3 o 4 veces por semana”.
En 2021, relató Hurst, “entramos en una fase más avanzada” con xenotrasplantes en personas fallecidas a nivel cerebral, y en 2022 la FDA los aprobó para uso compasivo en pacientes que no podían recibir alotrasplantes o que de otro modo morirían antes. “Ahora hay ensayos clínicos que autorizan trasplantes de riñón e hígado, esperamos obtener excelentes resultados en los próximos meses y años”, continuó, subrayando dos aspectos relacionados con la ética animal y las enfermedades infecciosas.
Como humanos “ejercemos dominio sobre el mundo y la creación”, pero esto “no significa que podamos hacer lo que queramos”; en cuanto a los riesgos infecciosos, “sabemos que los animales pueden transmitir patógenos a los humanos” y hay que proteger del peligro de la xenozoonosis -“conocida pero no cuantificable”, aunque considerada “muy baja”- mediante un consentimiento bien informado y muchas verificaciones sobre el paciente.
Comercialización y riesgo zoonótico
Al responder a una pregunta de los periodistas sobre la “comercialización” de los xenotrasplantes, el presidente de la PAV expresó su deseo de establecer reglas internacionales al respecto. Cozzi coincidió, hablando de “estándares aceptables” en estudio en la Organización Mundial de la Salud. De todas formas, insistió el médico, “en los próximos cinco años, al menos en Italia, será muy difícil realizar muchos trasplantes en humanos, por lo que se debe trabajar mucho en la donación de órganos humanos”.
Respecto a un cuestionamiento sobre los riesgos para el público relacionados con zoonosis, Cozzi aclaró que los cerdos donantes no se mantienen de la misma manera que los destinados a la alimentación -que ya tienen altos niveles de seguridad- sino de forma que no sean infectivos. Y si en la Universidad de Maryland se trasplantó un corazón con citomegalovirus porcino, “la ingeniería médica ha eliminado del genoma del cerdo aquellas secuencias que producen el retrovirus porcino: en los ensayos se utilizan cerdos ‘aislados’ también desde el punto de vista inmunológico, no solo por la compatibilidad”, subrayó el experto, hablando de un “delicado equilibrio” que debe establecerse con el estado de inmunosupresión necesario para que un paciente pueda ser trasplantado.
LORENA LEONARDI
